Surfing je velice starý sport, své kořeny má v oblasti Polynésie, kde poprvé lidé sjížděli mořské vlny na prknech bez použití plachty. Hlavním centrem surfingu se stala Hawai. Před První světovou válkou se surfing dostal do Kalifornie a začal se tak masově rozvíjet. Na přelomu 60. a 70. let 20. století se začal surfing ubírat komerční cestou, konaly se první organizované závody a surfing se stal pro mnohé životním stylem.

Surfaři nejčastěji využívají surfy určené pro jízdu ve stoje, existují však také tzv. kneeboardy, určené pro jízdu na kolenou nebo bodyboardy na jízdu vleže.